Mariya e Aleksandr Dmitriev, um casal russo, vivem com um morador incomum em seu apartamento de um quarto: Messi, um puma. Apesar do nome, ele não é o famoso jogador de futebol, mas sim um felino que o casal adotou após uma visita ao zoológico de Saransk, em Penza, na Rússia. O felino chamou a atenção de Mariya e Aleksandr, que decidiram negociar com a administração do zoológico para adquirir o animal.
Messi não era o único puma do zoológico. Seus irmãos, Suarez e Neymar, também foram nomeados em homenagem a jogadores de futebol, em celebração à escolha da Rússia como sede da Copa do Mundo de 2018. Embora o zoológico não costume liberar animais, a condição de saúde debilitada de Messi facilitou a negociação.O puma chegou à casa do casal muito doente e exigiu cuidados intensivos. Mesmo recuperado, Messi continua sendo menor que um puma adulto, com apenas dois terços do tamanho normal. Mariya explicou ao site Mirror: “Como ele nunca viveu na selva, achamos que ele não sobreviveria se fosse solto na natureza.”A decisão de criar Messi em casa surgiu também do desejo de Aleksandr, que sempre quis um “gato grande”, como um lince. O puma, no entanto, apresenta comportamentos selvagens e exige cuidados especiais. Após procurar por tratadores de animais selvagens sem sucesso, o casal encontrou uma escola que treina cachorros disposta a aceitar o desafio. Hoje, Messi obedece a 10 comandos diferentes.
