Conheça a cidade do RJ que abriga um dos maiores tesouros naturais do Brasil

Gestão, natureza e futuro colocam este município no mapa mundial da preservação ambiental

Há um tesouro brasileiro que não está guardado em cofres. Ele se movimenta entre os galhos da Mata Atlântica, mede cerca de 20 centímetros e carrega na pelagem alaranjada uma das histórias mais importantes da conservação mundial.

É o mico-leão-dourado (Leontopithecus rosalia), espécie encontrada exclusivamente na Mata Atlântica de baixada costeira do Estado do Rio de Janeiro. E é em Silva Jardim, nas Baixadas Litorâneas, que está o coração dessa história.

O município abriga algumas das principais áreas, projetos e instituições dedicados à sobrevivência do animal. Sob a gestão da prefeita Maira Figueiredo (MDB), Silva Jardim vem fortalecendo a integração entre administração pública, preservação ambiental, educação, turismo sustentável e desenvolvimento das comunidades locais.

Mais do que ostentar o mico-leão-dourado como símbolo, a cidade procura transformar essa riqueza natural em parte de sua identidade e de seu planejamento para o futuro.

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Uma espécie que esteve perto de desaparecer

Chamado de sauí-piranga pelos indígenas, expressão que significa “mico vermelho”, o primeiro registro documentado do mico-leão-dourado data de 1519. A anotação foi feita por Antonio Pigafetta, cronista da expedição de Fernão de Magalhães, responsável pela primeira circum-navegação do planeta. O registro formal da espécie pela ciência ocorreria apenas em 1766.

A distribuição original alcançava diferentes trechos do litoral fluminense. Atualmente, a espécie permanece na bacia do Rio São João, com registros em Silva Jardim, Casimiro de Abreu, Rio Bonito, Cachoeiras de Macacu, Araruama, Rio das Ostras, Cabo Frio e Macaé.

Nos anos 1970, restavam aproximadamente 200 micos-leões-dourados na natureza. O desmatamento, a fragmentação da Mata Atlântica e a captura para o tráfico de animais silvestres colocaram a espécie à beira do desaparecimento.

Décadas de pesquisa, reprodução, reintrodução, vacinação, restauração florestal e conexão entre fragmentos de mata modificaram essa trajetória. No último censo divulgado pela Associação Mico-Leão-Dourado (AMLD), em 2023, a população foi estimada em 4,8 mil animais vivendo livremente.

O resultado representa uma das mais reconhecidas histórias de recuperação da biodiversidade, embora a espécie continue oficialmente classificada como Em Perigo de extinção. Associação Mico-Leão-Dourado

Município participa da rede de proteção

A recuperação do mico-leão-dourado é resultado de um esforço coletivo construído ao longo de décadas por pesquisadores, ambientalistas, instituições públicas, proprietários rurais, moradores e organizações nacionais e internacionais.

A atual administração de Silva Jardim passou a integrar essa rede por meio de parcerias e iniciativas que reconhecem a proteção ambiental como responsabilidade pública e também como oportunidade de desenvolvimento sustentável.

No primeiro ano de sua gestão, Maira Figueiredo (MDB) visitou a sede da AMLD e o viaduto vegetado sobre a BR-101. O encontro reuniu representantes da Prefeitura e da associação para discutir ecoturismo, educação ambiental, agroecologia, Reservas Particulares do Patrimônio Natural e restauração de florestas. Na ocasião, a prefeita assumiu publicamente o compromisso de manter o município como parceiro dos projetos de conservação. Prefeitura de Silva Jardim. A iniciativa conta com o apoio das principais lideranças do MDB, entre elas o presidente estadual Washington Reis.

Essa aproximação é importante porque a preservação não depende apenas das áreas formalmente protegidas. Cada grupo de micos necessita de aproximadamente 50 hectares de floresta para buscar alimentos, encontrar abrigo e se desenvolver. Quando os trechos de mata ficam isolados, os animais enfrentam dificuldades para circular, reproduzir-se e formar novos grupos.

Travessia une natureza e geração de renda

Uma das iniciativas que mostram essa relação é a Travessia Mico-Leão-Dourado, trilha ecológica projetada para alcançar 140 quilômetros. Cerca de 85% do percurso passa por Silva Jardim, enquanto os outros 15% atravessam Cachoeiras de Macacu.

O projeto é executado pela AMLD, por meio do Projeto GEF Áreas Privadas, sob coordenação do Ministério do Meio Ambiente, com parceria do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade, da Prefeitura de Silva Jardim e de voluntários.

Além de aproximar os visitantes da Mata Atlântica, a travessia foi planejada para valorizar a fauna, a flora, a história e a cultura da região. A passagem por propriedades privadas também cria possibilidades de geração de renda para moradores, agricultores, guias, meios de hospedagem e pequenos empreendimentos.

O primeiro trecho, com 14 quilômetros entre o Parque do Mico e Aldeia Velha, foi aberto à visitação. A caminhada inaugural reuniu mais de 80 participantes, que chegaram a observar dois micos-leões-dourados em liberdade. Associação Mico-Leão-Dourado

Ao apoiar o projeto, a gestão municipal ajuda a transformar a conservação em uma atividade capaz de movimentar a economia sem destruir aquilo que torna Silva Jardim única.

Um reconhecimento que ultrapassou fronteiras

Em agosto de 2026, o Parque Ecológico Mico-Leão-Dourado recebeu o reconhecimento internacional de Área de Patrimônio da Vida Selvagem, ou Wildlife Heritage Area.

O título reconhece territórios nos quais a observação de animais acontece de forma responsável, sem exploração, alimentação, contato forçado ou interferência no comportamento natural das espécies. O parque tornou-se a primeira área terrestre do mundo a receber a designação.

O reconhecimento aumenta a projeção internacional de Silva Jardim e reforça a capacidade do município de atrair visitantes interessados em ecoturismo, ciência e educação ambiental.

Outro avanço recente foi a inauguração do Centro de Referência em Restauração Ecológica, instalado em Silva Jardim. O espaço funcionará como um laboratório a céu aberto, com previsão de restauração de 130 hectares e capacitação de estudantes, pesquisadores, técnicos e trabalhadores rurais. Associação Mico-Leão-Dourado

Uma família inteira cuida dos filhotes

A imagem de um filhote sobre as costas de um adulto não representa apenas uma cena delicada da natureza. Ela revela uma característica essencial da espécie: a cooperação.

Os micos-leões-dourados vivem em grupos relativamente estáveis, geralmente com cerca de seis animais. É comum o nascimento de gêmeos, e todos os adultos ajudam a carregar, alimentar e proteger os filhotes.

Essa organização coletiva também simboliza o trabalho realizado em Silva Jardim. Nenhuma instituição, isoladamente, seria capaz de recuperar a população da espécie, restaurar suas florestas e proteger todo o território necessário à sua sobrevivência.

O desafio exige continuidade, fiscalização, ciência, participação comunitária e políticas públicas capazes de sobreviver às mudanças de governo.

Ao manter o meio ambiente integrado ao turismo, à agricultura, à educação e à geração de renda, a administração de Maira Figueiredo contribui para que a cidade não precise escolher entre se desenvolver e preservar.

Silva Jardim tem diante de si uma responsabilidade que pertence ao mundo inteiro. Mas tem também um privilégio raro: abrir as janelas pela manhã e saber que, em algum ponto da floresta, o ouro ainda vive nas árvores.